Um gegen Preistreiberei vorzugehen, fordert ein Gesetzesvorschlag in Missouri die Zulassung von Strafanzeigen gegen Gesundheitsbehörden, die ihre Preise während eines erklärten Notfalls erheblich erhöhen.
Das New Yorker Gesetz sieht eine Obergrenze für den Betrag vor, den Personalagenturen für Gesundheitseinrichtungen verlangen können. Die Klage in Texas würde die Verhängung zivilrechtlicher Strafen gegen solche Behörden ermöglichen.
Diese vorgeschlagenen Vorschriften – und andere in mindestens 11 anderen Bundesstaaten, laut der Industriehandelsgruppe der American Employment Association – kommen, nachdem die Nachfrage nach Reisekrankenschwestern, die vorübergehend in verschiedenen Einrichtungen arbeiten, während der schlimmsten Zeit von COVID-19 auf ein beispielloses Niveau gestiegen ist . Epidemie.
Krankenhäuser setzen seit langem Leiharbeiter ein, die oft von Drittagenturen eingestellt werden, um ihren Personalbedarf zu decken. Aber bis Dezember 2021 war das durchschnittliche Wochengehalt für Reisekrankenschwestern im Land von 1.896 US-Dollar im Januar 2020 auf 3.782 US-Dollar gestiegen, so die Analyse von Becker’s Hospital Review von Daten der Rekrutierungsplattform Vivian Health. Allein diese Plattform hat in den letzten drei Monaten des Jahres 2022 über 645.000 aktive Jobs in der Reisekrankenpflege aufgelistet.
Einige Krankenschwestern auf der Intensivstation erhielten während der schlimmsten Zeit der Pandemie 10.000 US-Dollar pro Woche, was ausgebrannte Krankenschwestern im ganzen Land dazu veranlasste, die Stelle des Krankenhauspersonals für lukrativere vorübergehende Aufgaben zu kündigen. Krankenhäuser, die sich die Unterzeichnung unbedingt leisten wollten, haben Boni von bis zu 40.000 US-Dollar für Krankenschwestern angeboten, die bereit sind, stattdessen mehrjährige Verpflichtungen einzugehen, um sich ihrem Personal anzuschließen.
Eskalierende Kosten veranlassten Krankenhäuser und ihre Verbündeten im ganzen Land, sich gegen die ihrer Meinung nach Preistreiberei durch Personalagenturen zu wehren. Im Februar 2021 forderte die American Hospital Association die Federal Trade Commission auf, die „wettbewerbswidrige Preisgestaltung“ der Agenturen zu untersuchen, und ein Jahr später forderten Hunderte von Gesetzgebern das Weiße Haus auf, dasselbe zu tun.
Es sind keine größeren Maßnahmen auf Bundesebene erfolgt, daher versuchen die Bundesstaaten, den nächsten Schritt zu tun. Laut Hannah Neberach, Professorin für Gesundheitsökonomie an der University of Minnesota, kann das daraus resultierende regulatorische Tüfteln jedoch eine andere Herausforderung für Krankenhäuser in Staaten mit gedeckelten Raten oder anderen restriktiven Maßnahmen darstellen. Sie sagte, solche Einrichtungen könnten Schwierigkeiten haben, Reisekrankenschwestern zu rekrutieren, oder könnten während einer nationalen Krise mit einem Rekrutierungspool von geringerer Qualität konfrontiert sein als in Nachbarländern ohne solche Verfahren.
So hatten beispielsweise Massachusetts und Minnesota bereits vor der Pandemie Obergrenzen für die Sätze von Pflegekräften auf Zeit, haben die Obergrenze jedoch angehoben und während der Krise für einige Personalagenturen sogar aufgehoben.
Und alle neuen Beschränkungen könnten auf heftigen Widerstand stoßen, wie es letztes Jahr in Missouri geschah.
Als die Welle der Covid-Omicron-Variablen abzuebben begann, erwogen die Gesetzgeber von Missouri einen Vorschlag, der den Mitarbeitersatz, den Personalagenturen berechnen können, auf 150 % des durchschnittlichen Lohnsatzes der letzten drei Jahre zuzüglich der erforderlichen Steuern begrenzen würde.
Ein Sprecher der Missouri Hospital Association, einer Handelsgruppe, die 140 Krankenhäuser im ganzen Bundesstaat vertritt, unterstützt die Gesetzesvorlage als Vorgehen gegen unehrliche Anwerber, nicht gegen Krankenschwestern, die höhere Löhne verlangen können, sagte Sprecher Dave Dillon.
„Während der Pandemie gab es Personalvermittler, die viele Versprechungen machten und diese nicht unbedingt einhielten“, sagte Dillon. “Es hat sowohl Profiteuren als auch Bösewichten die Möglichkeit gegeben, in diesem Raum zu spielen.”
Trotzdem verurteilten die Krankenschwestern das, was sie als Übertreibung der Regierung bezeichneten, und argumentierten, dass das Gesetz den derzeitigen Mangel an Pflegekräften im Staat verschlimmern könnte.
Teresa Neubanks, eine Krankenschwester, bat die Gesetzgeber, sich vorzustellen, wie die Regierung versuchen würde, vorzuschreiben, wie viel ein Anwalt, Elektriker oder Klempner in Missouri verdienen darf. Sie sagte vor dem Ausschuss zur Prüfung des Gesetzentwurfs aus: “Das wird niemals erlaubt sein.” “Aber genau das passiert jetzt mit Krankenschwestern.”
Sie gründete 2021 ihre eigene Personalagentur, weil sie es leid war, zu sehen, wie ihre Kollegen die Branche wegen Bedenken verlassen, sagte Michele Hall, eine langjährige Krankenschwester und Chief Nursing Officer des Krankenhauses. Über unsichere Beschäftigungsquoten und niedrige Löhne.
„Ich hatte das Gefühl, dass ich mich für meine Krankenschwestern einsetzen musste“, sagte Hall später zu KHN. Sie sagte, dass ihre Krankenschwestern normalerweise etwa 80% des Betrags erhalten, den sie bezahlt.
Etwa 75 % des Satzes, den eine Personalagentur für eine Gesundheitseinrichtung berechnet, entfallen laut Toby Malara auf Kosten wie Gehalt, Lohnsteuern, Arbeitsentschädigungsprogramme, Arbeitslosenversicherung, Vermittlung, Schulung, Zertifizierung und Prüfung von Berechtigungsnachweisen. Vizepräsident, Handelsgruppe, American Employment Association.
Er sagte, dass die Führungskräfte des Krankenhauses „ohne zu verstehen, wie die Personalfirma funktioniert, fälschlicherweise davon ausgegangen sind, dass Preistreiberei im Gange ist.“ Tatsächlich, so sagte er, hätten mehrere Mitglieder seiner Handelsgruppe während der Pandemie niedrigere Einnahmen gemeldet, weil die Krankenschwestern höhere Vergütungen erhalten hätten kontrollieren.
Während die Gesetzgeber von Missouri die Satzobergrenze nicht verabschiedeten, nahmen sie Änderungen an den Vorschriften für Personalagenturen vor, einschließlich der Forderung, dass sie die durchschnittlichen Beträge, die pro Beschäftigtem im Gesundheitswesen für jede Kategorie von Arbeitnehmern gezahlt werden, und den durchschnittlichen Betrag, der diesen Arbeitnehmern gezahlt wird, melden müssen. Diese Berichte werden nicht öffentlich sein, obwohl der Staat sie verwenden wird, um seine eigenen aggregierten Berichte zu erstellen, die keine einzelnen Behörden benennen. Die öffentliche Kommentierungsfrist zu den vorgeschlagenen Vorschriften sollte am 15. März beginnen.
Hall war nicht besorgt über die Meldepflichten, sagte aber, dass andere Änderungen sie dazu veranlassen könnten, ihr Geschäft zu schließen oder ihr Geschäft aus dem Bundesstaat zu verlegen: Agenturen wird es untersagt, Entschädigungen zu erheben, wenn ihre Mitarbeiter in der Einrichtung arbeiten sollen, in der sie arbeiten.
„Es spielt keine Rolle, wie viel Geld Sie zuvor bezahlt haben, um diese Person unterzubringen und auszubilden“, sagte Hall.
Dillon nannte diese Beschwerde „sehr reichhaltig“ und stellte fest, dass die Behörden das Krankenhauspersonal routinemäßig unterboten, indem sie höhere Gehälter anboten. „Angesichts der Prämien, die die Agenturen von ihren Mitarbeitern verlangen, kann ich kaum glauben, dass dieses Risiko nicht in ihr Geschäftsmodell eingebaut ist“, sagte er.
Als die Pandemie nachließ, nahm natürlich auch die Nachfrage nach Reisekrankenpflege ab. Aber die Löhne sind noch nicht auf das Niveau vor der Pandemie gefallen. Laut einem Bericht über Vivian Health-Daten von Baker betrug die durchschnittliche wöchentliche Bezahlung für Reisekrankenschwestern im Januar 3.077 US-Dollar, was einem Rückgang von 20 % gegenüber dem Vorjahr entspricht, aber im Januar 2020 immer noch 62 % höher war.
Angesichts der akuten Herausforderungen der Pandemie hinter Krankenhäusern, sagte Dillon, suchen die Führungskräfte des Gesundheitssystems nach proaktiven Lösungen, um die anhaltenden Herausforderungen der Belegschaft anzugehen, wie z. B. die Erhöhung der Löhne und Investitionen in die Pipeline der Pflegekräfte.
Zum Beispiel bietet ein Krankenhaus in South Carolina Tagesbetreuung für Kinder von Arbeitern an, um ihnen zu helfen, zu bleiben. Der kalifornische Gesetzgeber erwägt, einen Mindestlohn von 25 US-Dollar pro Stunde für Beschäftigte im Gesundheitswesen festzulegen. Einige Krankenhäuser haben auch ihre eigenen Personalagenturen eingerichtet, um ihre Abhängigkeit von Drittagenturen zu verringern.
Aber die Dynamik, die steigenden Raten für Reisekrankenschwestern direkt anzugehen, ist nicht verschwunden, wie ein Gesetzesvorstoß in Missouri in diesem Jahr zeigt.
Der letztgenannte Vorschlag würde für bestimmte Agenturen gelten, wenn es eine „gesamte Diskrepanz“ zwischen den Preisen gibt, die sie während des Notfalls verlangen, und denen, die sie vorher berechnet haben, oder was andere Agenturen derzeit für ähnliche Dienstleistungen verlangen, und wenn ihre Gewinne mindestens 15 % höher sind als zuvor der Notfall.
Malara sagte, er habe kein großes Problem mit der diesjährigen Gesetzesvorlage, da sie den Agenturen die Möglichkeit gebe, ihre Praktiken und ihre Tarife zu verteidigen.
Im vergangenen Jahr wendete der Bundesstaat Kentucky die bestehenden Preistreibereien auf Personalagenturen im Gesundheitswesen an. Regeln, die akzeptable Preisstandards definieren, erlauben Erhöhungen, die durch höhere Arbeitskosten bezahlt werden. Wenn ein Missouri-Gesetz an Zugkraft gewinnt, sagte Malara, wird er seinen Sponsor auf diese Sprache hinweisen und sie bitten, zu erklären, was eine „starke Ungleichheit“ bei der Preisgestaltung ausmacht.
Die Sponsorin des Gesetzentwurfs, Missouri Sen. Carla Eislinger, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren zu der Gesetzgebung.
Hall sagte, sie lehne Preisobergrenzen ab, stehe dem neuen Vorschlag von Missouri jedoch ambivalent gegenüber. Sie sagte, sie habe gesehen, wie Agenturen ihre Stundensätze von 70 US-Dollar auf mehr als 300 US-Dollar anhoben, während sie auf dem Höhepunkt der Pandemie als Oberschwester im Krankenhaus arbeitete.
“All diese Agenturen, die Preistreiberei waren”, sagte Hall, “sie haben nur dieses Geld in ihre eigenen Taschen gesteckt. Sie haben nichts anderes oder Besonderes für ihre Krankenschwestern getan.”