Dieife mein Konto. Es gibt nur drei Realitäten, mit denen wir alle konfrontiert sind: Du wirst geboren, du lebst und du stirbst. Wie viele Jahre Sie in diesem Zeitraum haben, ist so etwas wie ein tödlicher Mist, aber die meisten Menschen sind sich in einer Sache einig: Sie wollen so viele wie möglich.
Diese Tatsache ist in den Vereinigten Staaten wichtiger denn je und treibt die Babyboomer ab 65 auf 56 Millionen Menschen oder 16,9 % der Bevölkerung des Landes. Bis 2030 werden laut US Census Bureau 20 % der Bevölkerung das Rentenalter erreicht haben. Bis 2034 wird es zum ersten Mal in der Geschichte der USA mehr Senioren als Kinder geben. Das ist eine überwältigende Anzahl von Senioren, die mit der körperlichen, kognitiven und emotionalen Zerbrechlichkeit konfrontiert sind, die mit dem Alter einhergeht, ganz zu schweigen von der kalten Realität, dass man mit zunehmendem Alter dem Ende der Fahnenstange näher kommt.
Es gibt einen ganzen Zweig der Psychologie, der um die Psyche älterer Menschen herum aufgebaut ist und sich nicht nur mit klinischen Zuständen wie Demenz befasst, sondern auch mit den einfachen Akten der Angst und dem Widerstand gegen das Altern. Dieser Widerstand nimmt oft Gestalt in allen Ansätzen zu jugenderhaltenden Strategien wie plastischer Chirurgie an (mit 15,5 Millionen Eingriffen, die laut Branchenberichten im Jahr 2020 in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurden); Extremsportarten wie Marathons in den 1970er Jahren; und magisches Denken (Sechzig ist das neue Fünfzig!). Aber abgesehen von der Angst vor dem Tod – die schwer zu überwinden ist – warum genau widersetzen sich Amerikaner so sehr dem Altern? Schließlich ist es ein Privileg, das vielen verwehrt bleibt. Und es bringt eine Menge Vorteile mit sich, wie Weisheit, Respekt und für viele einen bequemen Ruhestand. Was bringt uns alle dazu, das Alter zu hassen?
Einerseits, argumentiert Sheldon Solomon, Professor für Psychologie am Skidmore College und mit 69 Jahren selbst ein Babyboomer, kommt Amerikas Oberschicht aus einem einzigartig privilegierten Hintergrund, der ihnen ein Gefühl für die Verwundbarkeiten hinterlassen hat, die mit dem Altern einhergehen . – und sogar der Tod selbst – sind keine unvermeidlichen Übergangsriten für die Menschheit, aber in gewisser Weise verhandelbar.
„Wir sind vielleicht die todesleugnendste Generation in der Geschichte der Menschheit, da wir unter den surrealen Bedingungen der Moderne aufgewachsen sind“, sagt er. Unsere Eltern kannten Kriege und Depressionen. Wir – zumindest die meisten Weißen – sahen das goldene Zeitalter des amerikanischen Traums, und die letzte Generation von Amerikanern würde sicherlich besser abschneiden als unsere Eltern in einer Welt, die auf einem unaufhaltsamen Weg des Fortschritts zu sein schien. Wir schlagen Golfbälle zum Mond und wir haben DoorDash und es ist klar, dass der nächste Schritt das ewige Leben ist.”
Dieser Traum mag in einem Segment der amerikanischen Bevölkerung besonders ausgeprägt sein, aber fairerweise ist die Abneigung gegen den Tod – und der Traum vom ewigen Leben – etwas tief in die menschliche Psyche eingeschrieben. Jahrhunderte des Aberglaubens sprechen von der Magie der Unsterblichkeit; Ponce de Leon, möglicherweise apokryph, suchte nach dem Jungbrunnen; Religionen versprechen das ewige Paradies nach einem kurzen Erdenleben.
In den 1980er Jahren war Thomas Bieszynski, 68, Professor für Psychologie an der University of Colorado, Colorado Springs, Teil einer Gruppe von Forschern, die eine Terror-Management-Theorie der Begegnung mit dem Tod entwickelten, die sich, wie der Name schon sagt, damit befasst, wie wir irgendwie Überstehen Sie unsere Tage mit dem Wissen, dass Irgendwo am Ende der existentiellen Linie die völlige Vernichtung des Selbst liegt. Dies ist ein Wissen, dass andere Tiere gerettet werden, aber es verfolgt und belebt unser Denken.
„Diese Überlebensnotwendigkeit hat sich entwickelt“, sagt Pyszczynski. Das Bewusstsein des Todes schafft also diese Fähigkeit zum Terror. Infolgedessen nutzen wir dieselben intellektuellen Fähigkeiten, die uns den Tod bewusst machen, um unsere Angst davor zu bewältigen.“
Menschen tun dies auf eine von zwei Arten. Die erste besteht darin, einen Glauben an buchstäbliche Unsterblichkeit zu entwickeln. „Wir entgiften den Tod mit der Hoffnung, im Jenseits zu leben – wie Reinkarnation“, sagt Pyszczynski. „Jede Kultur hat ihre eigene Version des Jenseitsglaubens.“ Das andere, weniger direkte Mittel ist die symbolische Unsterblichkeit. “Es ist das, was Menschen bekommen, wenn sie Teil von etwas Größerem sind als sie selbst – etwas, das für immer Bestand haben wird, wie Kinder zu haben oder Kunst zu schaffen oder Gebäude zu bauen. Wir hinterlassen einen Fußabdruck, der sicherstellt, dass sich die Welt – oder zumindest unsere Familien – daran erinnern wird uns.”
Amerikaner sind nicht anders als andere, wenn es darum geht, sich auf den Glauben an ein Leben nach dem Tod zu verlassen und in dieser Arbeit gute Werke zu leisten, um unsere Angst vor unserer eigenen Sterblichkeit zu lindern. Aber wie Solomon sagt, ist unsere Kultur – insbesondere das Boomer-Segment – auch gegen diese alten Gewohnheiten resistent.
„Ich denke, wir kommen nie wirklich von der Disneyland-Idee weg, dass das Leben immer besser wird“, sagt er. „Es war unvorstellbar, dass wir sterben würden, also versuchen wir, uns davon freizukaufen – wissen Sie, frieren Sie sich den Kopf ab, gehen Sie aus meinem Körper und in die Google Cloud; hoffen Sie nur wirklich, dass wir eine Pille bekommen das wird uns noch ein paar Jahrhunderte am Leben erhalten.” Laut der American Association of Retired Persons (AARP) haben beispielsweise nur 58 % der Boomer im Alter von 53 bis 71 Jahren ein schriftliches Testament oder andere Nachlassplanungsdokumente. Darüber hinaus befinden sich 28 der weltweit führenden 38 aufstrebenden Anti-Aging-Labore in den Vereinigten Staaten, berichtet MedicalStartups.
Pyszczynski stimmt zu, dass es in Amerika einen besonderen Bedarf an Anti-Aging gibt. Traditionelle asiatische Kulturen beispielsweise neigen dazu, die Ältesten für ihr jahrzehntelang erworbenes Wissen und ihre Weisheit zu verehren. Die Vereinigten Staaten, ein junges Land mit dem gleichen jugendlichen Geist, zeigen nicht den gleichen Respekt. Dies gilt zum Beispiel besonders für die Politik: Sehen Sie sich die abwechselnde Ambivalenz und das Bombenwerfen an, ob Präsident Joe Biden, 80, zu alt ist, um jetzt zu dienen, geschweige denn eine weitere Amtszeit anzustreben. Im Gegensatz dazu bleibt der Dalai Lama mit 87 Jahren eine angesehene Persönlichkeit in der östlichen Welt, sein fortgeschrittenes Alter wird als eine seiner großen und überragenden Stärken angesehen.
„Unsere Kultur hat immer auf das Neue gesetzt, auf neue Entdeckungen und neue Ideen, während andere Kulturen auf das Alte und das Alte schauen und sehen, dass die Welt so gut war wie vor vielen Jahren“, sagt Pyszczynski.
Boomer waren ein Kraftmultiplikator bei dieser Ablehnung des Alten und der Feier des Neuen – und in gewisser Weise kommen sie aus einem Ort des Idealismus jenseits der Waffen. “In den 60er Jahren gab es einen Aufstand”, sagt Peschinsky. „Es gab Widerstand gegen den Vietnamkrieg, eine Forderung nach Aufhebung der Rassentrennung und das Gefühl, dass junge Leute es besser machen würden. Die sangen ‚Ich wünschte, ich könnte sterben, bevor ich alt werde‘. Ich glaube nicht, dass sie dem mehr zustimmen würden .” Wahrscheinlich nicht, aber die Verherrlichung der Jugend blieb bei der Boomer Show. „Die Werte, jung zu sein, die in unserer Kindheit so stark ausgeprägt waren, machen es uns schwer, in Würde zu altern.“ Beispielsweise sparen 71 % der Babyboomer laut MarketWatch nicht genug für den Ruhestand – ein Lebensabschnitt, von dem viele Babyboomer wahrscheinlich dachten, dass sie ihn auf unbestimmte Zeit verschieben könnten.
Anmutig oder nicht, das Altern geschieht natürlich – vielleicht allmählich, aber unvermeidlich. Am Ende des großen Lebensbogens wartet der Tod unaufhaltsam. Wir können diese Tatsache annehmen oder uns ihr stellen. Viele Amerikaner – insbesondere diejenigen in der aktuellen oberen Gruppe – entscheiden sich für den Herbst. Diejenigen, die nicht akzeptieren, diejenigen, die akzeptieren, dass der Tod immer der Einsatz für das Leben sein wird, werden ihrem Ende mit größerer Gelassenheit begegnen – und einem größeren Gefühl des Friedens.
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