SDu fühlst dich in letzter Zeit nicht gut. Sie sind müder als sonst, ein wenig träge. Sie fragen sich, ob mit Ihrer Ernährung etwas nicht stimmt. Oder sind Sie vielleicht anämisch? Rufen Sie in der Praxis Ihres Hausarztes an, um einen Termin zu vereinbaren. Sie werden Sie über den nächsten freien Termin in drei Wochen informieren.
Also warte.
Dann warte noch etwas.
Und dann, wenn Sie am Tag Ihres Termins ankommen, warten Sie noch etwas länger.
Sie füllen den Berg der erforderlichen Papiere aus, aber der Arzt ist immer noch nicht bereit, Sie zu sehen. Sie blättern eine Weile in einer Zeitschrift, scrollen dann durch Ihr Telefon, bis Sie schließlich angerufen werden. Sie wartete etwas länger in einem zerkratzten Papierkittel und sprach dann etwa 10 Minuten mit ihrem Arzt – wenn man sie reden nennen kann, da sie meistens auf einen Computerbildschirm starrt –, bevor sie mit dem Labor in die Lobby zurückkehrte und Ihr Blut bestellte.
Dann verlangen Sie einen Bluttest, und das Warten beginnt von neuem.
Einige Wochen nachdem Sie Ihre Ergebnisse erhalten haben, kommt eine Rechnung per Post. Ich habe Hunderte von Dollar für Blutuntersuchungen bezahlt. Der Termin ist in wenigen Minuten vorbei, aber Ihr Bankkonto wird die Auswirkungen noch lange spüren.
Mehr Zeit
Der Gang zum Arzt ist vielleicht keine angenehme Erfahrung, aber er könnte sicherlich besser sein als jetzt. Im Jahr 2019, noch bevor die COVID-19-Pandemie die Grundlagen der Gesundheitsversorgung erschütterte, ergab eine Ipsos-Umfrage, dass 43 % der Amerikaner mit ihrem Gesundheitssystem unzufrieden waren, weit mehr als die 22 % der Menschen in Großbritannien und die 26 % der Menschen in Kanada, die mit ihrem Land nicht zufrieden waren. Bis 2022, drei Jahre nach Beginn der Pandemie, werden laut einer Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research nur 12 % der Erwachsenen in den USA sagen, dass die Gesundheitsversorgung in den USA „sehr gut“ oder „sehr gut“ gehandhabt wird.
Amerikaner zahlen eine Prämie für Pflege, die sie so schlecht bewerten. Die Vereinigten Staaten geben mehr Pro-Kopf-Ausgaben für die Gesundheitsversorgung aus als jedes andere entwickelte Land der Welt, aber ihre Gesundheitsergebnisse sind unterdurchschnittlich. Die Lebenserwartung ist in den Vereinigten Staaten niedriger als in anderen wohlhabenden Ländern, und etwa 60 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten leiden an einer chronischen Krankheit. Etwa 10 % der Bevölkerung sind nicht krankenversichert.
Schlechter Kundenservice. Amerikanische Patienten sind es leid, wochen- oder monatelang auf Termine zu warten, die im Minutentakt ablaufen. Sie haben die hohen Preise und plötzlichen Rechnungen satt. Sie sind es leid, dass Anbieter sie wie elektronische Patientenakten behandeln und nicht wie Menschen.
Das könnte sie davon abhalten, überhaupt medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen – und wenn dies der Fall wäre, könnte Amerika kränker werden, als es bereits ist. Die Patienten sind, mit einem Wort, erschöpft.
Die Grundversorgung soll das Fundament des US-amerikanischen Gesundheitssystems sein. Theoretisch werden die Patienten jährlich untersucht, damit die Ärzte ihren allgemeinen Gesundheitszustand beurteilen und alle roten Fahnen erkennen (oder sie an Spezialisten überweisen können, die dies können), bevor diese Warnzeichen zu einer ausgewachsenen chronischen Krankheit werden. Während Experten darüber diskutieren, ob jeder jedes Jahr eine Untersuchung braucht, zeigen Studien, dass Patienten, die regelmäßig einen Arzt aufsuchen, im Allgemeinen gesünder sind und länger leben als diejenigen, die dies nicht tun.
Fast ein Viertel der amerikanischen Erwachsenen hat jedoch keinen Hausarzt, und im Jahr 2021 hatten fast 20 % im vergangenen Jahr keinen Arzt aufgesucht. Die Nachteile sind vielfältig: Vor allem in ländlichen Gebieten, wo weniger Ärzte ausbilden, kann es Wochen dauern, bis man einen Termin bekommt, und Besuche können selbst für Versicherte teuer werden. Untersuchungen zeigen, dass im vergangenen Jahr finanzieller Stress etwa 40 % der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten dazu veranlasste, Medicare zu verzögern oder auf Medicare zu verzichten.
Außerdem gehen die Leute nicht gerne hin. Ein Drittel der Teilnehmer einer Studie aus dem Jahr 2015 gab an, dass sie den Arztbesuch meiden, weil sie ihn als unangenehm empfanden, und nannte Faktoren wie unhöfliche oder unaufmerksame Anbieter, lange Wartezeiten und Schwierigkeiten, einen geeigneten Termin zu finden. Viele Menschen haben während der COVID-19-Pandemie auch Termine ausgelassen, hauptsächlich aufgrund von Büroschließungen und Bedenken hinsichtlich des Virus – aber eine Studie ergab, dass Menschen während der Pandemie mit größerer Wahrscheinlichkeit Arztbesuche auslassen, wenn sie zuvor schlechte Erfahrungen mit der Gesundheitsversorgung gemacht haben. People of Color, Frauen und Menschen mit Übergewicht berichten häufig, dass sie von ihren Ärzten missbraucht wurden.
Jane Rawson, eine 48-jährige Englischlehrerin und zweifache Mutter aus Florida, sagt, sie erinnere sich an kein einziges positives Erlebnis mit einem Arzt. Sie bemüht sich, die 400 US-Dollar, die ihre Familie an monatlichen Versicherungskosten zahlt, mit dem auszugleichen, was sie als übereilte und verwirrende Pflegeerfahrung beschreibt, die im Vergleich zu der Aufmerksamkeit, die ihre Haustiere beim Tierarzt erhalten, verblasst. „Ich wünschte, wir könnten stattdessen unseren Tierarzt aufsuchen“, sagt sie, „denn sie verbringen wirklich viel Zeit“ mit ihren Patienten.
Ein Teil des Problems könnte die Art und Weise sein, wie Ärzte ausgebildet werden, sagt Jennifer Tapper, außerordentliche Professorin für psychologische Wissenschaften an der Kent State University und Mitautorin einer Studie aus dem Jahr 2015 über Arztvermeidung. Amerikanische medizinische Fakultäten leisten hervorragende Arbeit, wenn es darum geht, Studenten beizubringen, wie man Medizin praktiziert. Aber sie argumentiert, dass sie Studenten nicht immer so gut darauf vorbereiten, Ärzte zu werden, mit all den persönlichen Schwierigkeiten, die das mit sich bringt. „Patienten werden nicht unbedingt zu Ärzten zurückkehren wollen, die sie nicht mögen“, sagt sie. Selbst kleine Gesten, wie das Herstellen von Augenkontakt mit einem Patienten oder das Heranlehnen an einen Patienten, während er spricht, können laut Tapper dazu beitragen, eine starke Beziehung aufzubauen.
Die Pandemie hat das Bettverhalten sicherlich nicht verbessert. Es hat fast jeden Bestandteil der medizinischen Versorgung an den Rand gedrängt und einige Anbieter dazu veranlasst, den Beruf ganz aufzugeben, was den bestehenden Personalmangel verschärft und zu einer Epidemie des medizinischen Burnouts beiträgt. Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage gaben 30 % der amerikanischen Ärzte an, dass sie sich Ende 2022 überfordert fühlten, und viele gaben an, in den vergangenen sechs Monaten darüber nachgedacht zu haben, den Beruf aufzugeben.
Ermüdung des Arztes verstärkt nur die Ermüdung der Patienten, sagt Dr. Bengt Arnitz, Professor am College of Medicine der Michigan State University, der forscht, wie die medizinische Grundversorgung verbessert werden kann. “Anbieter fühlen sich gestresst, überfordert und weniger empathisch. Oft interagieren sie nicht mit dem Patienten, und der Patient möchte einbezogen werden”, sagt Arnitz.
Diese Probleme begannen nicht mit der Pandemie, sagt Lori Knutson, Geschäftsführerin des Whole Health Institute, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf die Verbesserung der Gesundheitsversorgung konzentriert. „Wir sollten alle ehrlich darüber sein, dass das Gesundheitswesen seit einiger Zeit langsam auseinanderfällt“, sagt sie.
Es ist unmöglich, die Probleme des Gesundheitswesens in den Vereinigten Staaten zu erklären, ohne über Versicherungen zu sprechen. Amerikanische Patienten zahlen mehr Geld aus eigener Tasche für die Gesundheitsversorgung als Menschen in anderen reichen Industrieländern, von denen die meisten eine Art universelle Krankenversicherung anbieten.
Das Versicherungssystem ist endlos verwirrend, sagt Dr. Ativ Mehrotra, Professor für Gesundheitspolitik an der Harvard Medical School. Ärzte wissen möglicherweise nicht, wie viel die von ihnen empfohlenen Tests kosten, insbesondere wenn jeder Patient eine andere Art und Höhe der Deckung hat, so dass Überraschungsabrechnungen üblich sind – und es ist schwer zu verstehen, dass Patienten oft Stunden am Telefon verbringen müssen, um Klarheit bei der Versicherung zu erhalten Anbieter. Eine Studie aus dem Jahr 2020 schätzt, dass Geschäfte mit Versicherungsunternehmen die Vereinigten Staaten jährlich mehr als 20 Milliarden US-Dollar an Produktivitätsverlusten kosten.
Wie Ärzte bezahlt werden, wirkt sich auch auf die Patientenerfahrung aus. Viele Gesundheitssysteme bezahlen Ärzte auf der Grundlage der Anzahl der Termine und Verfahren, die sie zusammenpressen, sagt Knutson, und belohnen sehr schnelle Besuche gegenüber denen, die sich „auf den ganzen Menschen beziehen und nicht nur darauf, was mit ihnen nicht stimmt“. Dieses System kann Ärzte auch dazu anregen, völlig unnötige Tests und Verfahren zu empfehlen, was zu zusätzlichen Kosten, Unannehmlichkeiten für die Patienten und einer erhöhten Belastung des Gesundheitssystems führt.
Auch hier ist die Versicherung Teil des Problems. Ärztinnen und Ärzte in der Haus- oder Allgemeinmedizin verdienen oft deutlich weniger als Fachärzte, auch weil ihre Leistungen zu geringeren Sätzen vergütet werden. Dies schreckt einige Absolventen medizinischer Fakultäten – insbesondere hoch verschuldete – davon ab, in die Allgemeinmedizin einzusteigen, was zu einem Mangel an medizinischen Bereichen beiträgt, die Patienten regelmäßig benötigen. Wenn es nicht genug Ärzte gibt, werden die Termine knapper und die Ärzte sind überfordert, hetzen von einem Termin zum nächsten und werden mit Papierkram überhäuft.
Es gibt einige einfache Lösungen. In einer 2020 veröffentlichten Studie analysierten Arnetz und seine Kollegen, was passierte, wenn eine kleine medizinische Klinik kleinere Anpassungen an ihrem Betrieb vornahm, wie z der Tag. Nach zwei Wochen schnitt die Klinik bei Wirksamkeitsmessungen besser ab als die Vergleichsklinik, was zu einer höheren Zufriedenheit von Patienten und Pflegekräften beitrug.
Traditionelle Arztpraxen können auch Hinweise darauf nehmen, welche Dienste Patienten zunehmend anziehen, sagt Pearl McElvish, die an der Universität von Arkansas für medizinische Wissenschaften Gesundheitsdienste erforscht. Patienten, die es sich leisten können, strömen in Scharen zu Startups, die Vergünstigungen wie Termine am selben Tag und monatliche Mitgliedschaften zum Festpreis anbieten. Und eine von Mehrotra mitverfasste Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass Besuche in Notfallkliniken, in denen Patienten einchecken können, anstatt wochenlang zu warten, von 2008 bis 2015 unter privat versicherten Erwachsenen in den USA um mehr als 100 % zugenommen haben. (In ungefähr demselben Zeitraum gingen die Besuche in der Grundversorgung um 24 % zurück). Während der Pandemie sind Notfallversorgungszentren nur noch häufiger geworden – ebenso wie Telemedizin.
“momentan [the traditional system] sagt Mehrotra. „Die Patienten stimmen mit ihren Füßen ab und gehen zu diesen anderen Pflegeeinrichtungen.“
Das Problem einer angemessenen medizinischen Versorgung besteht jedoch zunächst darin, dass sie häufig problemspezifisch ist. Wenn Sie hingehen, um sich gegen Grippe impfen zu lassen, bekommen Sie diese Impfung und Sie sind auf dem Weg. Ihr Arzt wird wahrscheinlich nicht sicherstellen, dass Sie mit anderen Aufnahmen auf dem Laufenden sind oder empfohlene Screenings durchführen – die Art der vorbeugenden Behandlung, die größere Probleme in der Zukunft vermeiden kann. Andererseits können diese neuen Optionen „bestehende Anbieter unter Druck setzen, mehr patientenorientiert zu sein“, sagt Mehrotra.
Traditionelle Arztpraxen könnten sofort einige Änderungen vornehmen, ohne auf große Strukturreformen warten zu müssen, sagt er. Sie können “Nur-Eintrittszeiten” anbieten, um Menschen ohne Termin zu behandeln, Patienten eine SMS senden, wenn ein Arzt bereit ist, sie zu sehen, und klare Erläuterungen zur Abrechnung hinzufügen, damit die Patienten verstehen, wofür sie bezahlen. Selbst kleine Verschiebungen wie diese können große Unterschiede für die Patienten bewirken.
Es geht um viel. Ashley, 35, die gebeten wurde, nur ihren Vornamen zu verwenden, um ihre Privatsphäre zu schützen, hat eine genetische Mutation, die ihr Brustkrebsrisiko erhöht, und soll jährlich eine Mammographie und zwei Ultraschalluntersuchungen erhalten. Aber sie muss für ihren Job in der Wissenschaft häufig umziehen und hat ihre Prüfungen seit vier Jahren nicht abgelegt, weil sie es leid ist, bei jedem Umzug neue Ärzte zu finden, Krankenakten zu übertragen und sich um Versicherungen zu kümmern. “Die Barrieren waren genug, dass ich es immer wieder aufgeschoben habe”, sagt sie.
Patienten mit Verbrennungen können sich aus Einrichtungen zurückziehen, die ihnen dieses Gefühl vermitteln. Ashley sagt, sie erwäge eine prophylaktische doppelte Mastektomie – eine Operation, die sie wahrscheinlich aufgrund ihrer genetischen Veranlagung sowieso benötigt hätte, die sie aber aufgrund ihres Wunsches, sich nicht mehr mit „schmerzhaften“ Arztterminen zu befassen, attraktiver gemacht habe. Rawson, die aus Florida stammt, sagt, sie sei versucht gewesen, ihre Familie zu entsperren und nur dann zum Arzt zu gehen, wenn es absolut notwendig sei, obwohl sie sich nie so verhalten habe. Andere Patienten bleiben dem Gesundheitssystem jedoch möglicherweise ganz fern. Es ist vielleicht nicht die klügste oder richtige Antwort, aber es ist eine menschliche Antwort.
Weitere Must-Read-Bücher von TIME