Jessica Lehmann schätzt, dass sie in den vergangenen Jahren mehr als 150 Ärzte kontaktiert hat, um jemanden zu finden, der ihr Opioide gegen ihre chronischen Schmerzen verschreibt.
„Viele von ihnen sind geradezu beleidigend“, sagte der 40-Jährige, der in Dallas lebt. Sie sagen Dinge wie: „Wir behandeln keine Drogenabhängigen.
Lyman hat mit einer Reihe von Nicht-Opioid-Therapien experimentiert, um akute tägliche Schmerzen zu lindern, die durch Doppelskoliose, Bandscheibenvorfall und Facettenarthritis verursacht werden. Aber sie sagte, nichts funktioniert so wie Methadon, ein Opioid, das sie seit 2013 einnimmt.
Sie sagte, die letzten Anrufe seien Ende letzten Jahres gekommen, nachdem ihr ehemaliger Arzt seine Schmerzpraxis geschlossen hatte. Sie hofft, dass ihr derzeitiger Arzt nicht dasselbe tun wird. “Wenn ihm etwas passiert”, sagte sie, “kann ich nirgendwo hingehen.”
Lyman ist einer von Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten, die an chronischen Schmerzen leiden. Viele haben seit 2016 Schwierigkeiten, Opioid-Rezepte zu schreiben und auszufüllen, Richtlinien aus Gesetzen, die von den Centers for Disease Control and Prevention inspiriert wurden und gegen Arzt- und Apothekenpraktiken vorgehen. Die CDC hat diese Empfehlungen kürzlich aktualisiert, um ihre Auswirkungen zu mildern, aber Ärzte, Patienten, Forscher und Anwälte sagen, der Schaden sei angerichtet.
„Wir hatten ein riesiges Opioidproblem, das behoben werden musste“, sagte Antonio Ciaccia, Präsident von 3 Axis Advisors, einem Beratungsunternehmen, das Preise für verschreibungspflichtige Medikamente analysiert. „Aber das Durchgreifen und die Richtlinien des Bundes verursachten Kollateralschäden: Die Patienten wurden hoch und trocken gelassen.“
Diese Richtlinien wurden aus dem Bemühen heraus geboren, die Überdosierungskrise im Land zu bekämpfen, und führten zu gesetzlichen Einschränkungen der Fähigkeit von Ärzten, Schmerzmittel zu verschreiben. Die Empfehlungen führten dazu, dass viele Patienten mit den psychischen und körperlichen Folgen einer schnellen Dosisverringerung oder eines abrupten Absetzens von Medikamenten, die sie jahrelang eingenommen hatten, zu kämpfen hatten, was die Risiken von Entzug, Depression, Angstzuständen und sogar Selbstmord birgt.
Im November veröffentlichte die Agentur neue Richtlinien, die Ärzte ermutigen, sich auf die individuellen Bedürfnisse der Patienten zu konzentrieren. Während die Richtlinien immer noch besagen, dass Opioide nicht die erste Wahl bei Schmerzen sein sollten, mildern sie die Empfehlungen zu Dosisbegrenzungen, die in den Leitlinien der CDC von 2016 weithin als strenge Regeln angesehen wurden Dosisänderungen nach Langzeitanwendung.
Einige Ärzte befürchten jedoch, dass es zu lange dauern wird, bis die neuen Empfehlungen sinnvolle Veränderungen bewirken – und für einige Patienten sind sie möglicherweise zu wenig und zu spät. Zu den Gründen gehören ein Mangel an Koordination durch andere Bundesbehörden, die Angst vor rechtlichen Konsequenzen bei den Anbietern, die Zurückhaltung staatlicher Entscheidungsträger bei der Änderung von Gesetzen und die allgegenwärtige Stigmatisierung von Opioid-Medikamenten.
Die Richtlinien von 2016 für die Verschreibung von Opioiden an Menschen mit chronischen Schmerzen füllten eine Lücke für Staatsbeamte, die nach Lösungen für die Überdosierungskrise suchten, sagte Dr. Pooja Lajesetti, Assistenzprofessorin für Medizin an der University of Michigan Medical School.
Dutzende von Gesetzen, die verabschiedet wurden, die einschränken, wie Anbieter diese Medikamente verschreiben oder abgeben, haben Auswirkungen, sagte sie: ein Rückgang der Opioid-Verschreibungen, selbst wenn Überdosierungen weiter zunehmen.
Die ersten Richtlinien der CDC „machen alle aufmerksam“, sagte Dr. Bobby Mukamala, Vorsitzender der Task Force für Drogenkonsum und Schmerzbehandlung der American Medical Association. Er sagte, Ärzte hätten die Anzahl der Opioid-Pillen, die sie nach Operationen verschreiben, reduziert. Er sagte, die Revisionen von 2022 seien eine „radikale Veränderung“.
Es ist schwierig, den menschlichen Tribut der Opioidkrise zu übertreiben. Die Todesfälle durch Opioid-Überdosis sind in den Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gestiegen, mit einem frühen Anstieg der COVID-19-Pandemie. Illegales Fentanyl hat in jüngster Zeit zu einem Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung geführt, sagen die Centers for Disease Control and Prevention.
Unter Berücksichtigung der Perspektive chronischer Schmerzpatienten versuchen die neuesten Empfehlungen, einige der Schäden zu reduzieren, die Menschen zugefügt werden, die von Opioiden profitiert haben, aber gekürzt wurden, sagte Dr. Jeanmarie Perrone, Direktorin des Penn Medicine Center for Addiction Medicine and Policy . .
„Ich hoffe, wir können weiterhin Vorsicht walten lassen, ohne zu viel Angst davor zu verbreiten, niemals Opioide zu verwenden“, sagte Peroni, der an der Ausarbeitung der neuesten Empfehlungen des Centers for Disease Control and Prevention mitgewirkt hat.
Christopher Jones, Direktor des National Center for Injury Prevention and Control der CDC, sagte, die aktualisierten Empfehlungen seien kein behördliches Mandat, sondern lediglich ein Instrument, um Ärzten zu helfen, „informierte, personenzentrierte Entscheidungen in Bezug auf die Schmerzbehandlung zu treffen“.
Mehrere Studien bezweifeln, dass Opioide langfristig der wirksamste Weg zur Behandlung chronischer Schmerzen sind. Aber die Verringerung der Medikation ist mit Todesfällen durch Überdosierung und Selbstmord verbunden, wobei die Risiken zunehmen, je länger eine Person Opioide einnimmt, so die Forschung von Dr. Stefan Kertzes, Professor für Medizin an der Universität von Alabama-Birmingham.
Er sagte, dass die neuen Leitlinien der CDC eine „ungewöhnliche Menge an Beiträgen“ von chronischen Schmerzpatienten und ihren Ärzten widerspiegeln, aber er bezweifelt, dass sie große Auswirkungen haben werden, wenn die Food and Drug Administration und die Drug Enforcement Administration nicht ändern, wie Bundesgesetze durchgesetzt werden .
Die Food and Drug Administration hat neue Medikamente zugelassen und neu formuliert, aber die Anweisungen, die sie für den Beginn oder die Entwöhnung von Patienten enthält, können Ärzte dazu drängen, dies mit Vorsicht zu tun, sagte Curtis. Die Drug Enforcement Administration, die gegen Ärzte ermittelt, die der illegalen Verschreibung von Opioiden verdächtigt werden, lehnte eine Stellungnahme ab.
Sein Bruder Jim sagte, die Suche der DEA nach Ärzten habe Danny Elliott von Warner Robins, Georgia, in eine schlimme Lage gebracht.
1991 erlitt Danny, ein Vertreter eines Pharmaunternehmens, einen elektrischen Schlag. Jim sagte, er habe jahrelang Schmerzmittel gegen seine daraus resultierende Hirnverletzung genommen, bis sein Arzt wegen illegaler Abgabe von verschreibungspflichtigen Opioiden angeklagt wurde.
Danny wandte sich an Ärzte außerhalb des Bundesstaates – zuerst in Texas und dann in Kalifornien. Dannys letztem Arzt wurde letztes Jahr die Zulassung von der DEA entzogen, sagte Jim, und er konnte keinen neuen Arzt finden, der diese Medikamente verschreibt.
Danny, 61, und seine Frau Gretchen, 59, starben im November durch Selbstmord. „Ich bin wirklich frustriert und wütend darüber, Schmerzpatienten zu schneiden“, sagte Jim.
Danny wurde ein Anwalt gegen erzwungenes Ausschleichen von Medikamenten vor seinem Tod. Chronische Schmerzpatienten, die mit KHN sprachen, verwiesen auf seine Tortur, um für mehr Zugang zu Opioiden zu plädieren.
Auch für Menschen mit Rezepten ist es nicht immer einfach, die benötigten Medikamente zu bekommen.
Apothekenketten und Arzneimittelgroßhändler haben Klagen in Milliardenhöhe wegen ihrer angeblichen Rolle in der Opioidkrise beigelegt. Ciaccia von 3 Axis Advisors stellt fest, dass einige Apotheken ihre Opioidzuteilungen als begrenzt oder gekürzt ansehen.
Im Dezember sagte Reba Smith, 61, aus Atlanta, ihre Apotheke habe aufgehört, Rezepte für Percocet und MS-Contin auszufüllen. Sie sagte, sie habe diese Opioide jahrelang genommen, um chronische Schmerzen zu lindern, nachdem sie sich während einer Operation versehentlich den Iliakalnerv durchtrennt hatte.
Smith sagte, sie habe Anfang Januar fast zwei Dutzend Apotheken besucht, aber keine gefunden, die ihren Rezepten entsprach. Schließlich fand ich eine örtliche Versandapotheke, die Percocet für einen Monat vorrätig hatte. Die Apotheke teilte ihr mit, dass das Medikament und MS Contin derzeit nicht verfügbar seien.
“Es waren schreckliche drei Monate. Ich hatte schreckliche Schmerzen”, sagte Smith.
Viele Patienten haben Angst vor der Zukunft von ständigen Schmerzen. Lyman überlegt, wie weit sie gehen wird, um das Medikament zu beschaffen.
“Bist du bereit, Drogen auf der Straße zu kaufen? Bist du bereit, in eine Suchtklinik zu gehen und dort zu versuchen, Schmerzmittel zu bekommen? Was willst du tun, um zu überleben?”, sagte sie. “Darum geht es.”