Corlee Morris hat ihr gesamtes Erwachsenenleben lang eine Diät gemacht.
Nachdem ihr Gewicht in der High School zu steigen begann, nahm sie jahrelang 50 oder 100 Pfund ab und nahm dann wieder zu. Morris, 78, war mit Mitte 40 am schwersten, maß 1,75 Meter und wog 147 Kilogramm. Einwohner von Pittsburgh leiden seit mehr als 40 Jahren an Diabetes.
Ihr Gewicht in den Griff zu bekommen, war ein aussichtsloser Kampf, bis Morris‘ Arzt ihr vor vier Monaten das Typ-2-Diabetes-Medikament Ozempic verschrieb. Es gehört zu einer neuen Medikamentenklasse, die die Art und Weise verändert, wie normale Menschen und medizinische Experten über Fettleibigkeit denken, eine Erkrankung, von der fast vier von zehn Menschen ab 60 Jahren betroffen sind.
Zu den Medikamenten gehören Ozempics Schwester Wegovy, ein Medikament zur Gewichtsreduktion mit identischen Inhaltsstoffen, das 2021 von der Food and Drug Administration zugelassen wurde, und Mounjaro, das 2022 zur Behandlung von Diabetes zugelassen wurde. (Ozempic wurde 2017 für Diabetes zugelassen.) Mehrere weitere Medikamente sind in der Entwicklung.
Die Medikamente reduzieren das Hungergefühl, erzeugen ein Sättigungsgefühl und helfen nachweislich dabei, durchschnittlich 15 % oder mehr ihres Gewichts zu verlieren.
„Es nimmt einem sofort den Appetit. Ich hatte überhaupt keinen Hunger und habe wie verrückt abgenommen“, sagte Morris, der 40 Pfund abgenommen hat.
Doch wie sich diese Medikamente langfristig auf ältere Erwachsene auswirken, ist nicht genau geklärt. (Patienten müssen die Medikamente dauerhaft einnehmen, sonst besteht die Gefahr, dass sie wieder an Gewicht zunehmen.)
Werden sie dazu beitragen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und anderen chronischen Krankheiten bei älteren Erwachsenen mit Fettleibigkeit vorzubeugen? Wird es die Invaliditätsrate senken und die Fähigkeit der Menschen verbessern, sich zu bewegen und alltägliche Aufgaben zu bewältigen? Wird es das Leben der Menschen verbessern und die Symptome lindern, die mit chronischen Krankheiten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit einhergehen?
Leider haben klinische Studien mit den Medikamenten nicht viele Menschen ab 65 Jahren eingeschlossen, was zu Lücken in den verfügbaren Daten führt.
Obwohl die Medikamente sicher erscheinen – die häufigsten Nebenwirkungen sind Übelkeit, Durchfall, Erbrechen, Verstopfung und Magenschmerzen – „sind sie erst seit ein paar Jahren auf dem Markt und es ist immer noch Vorsicht geboten“, sagte Mitchell Lazar, MD, Gründungsdirektor des Diabetes, Obesity, and Metabolism Institute an der University of Pennsylvania School of Medicine.
Wie gehen Experten angesichts dieser Unsicherheiten mit dem Einsatz neuer Medikamente gegen Fettleibigkeit bei älteren Erwachsenen um? Wie zu erwarten ist, gehen die Meinungen und Praktiken auseinander. In den fast zwei Dutzend Interviews tauchten jedoch mehrere Themen auf.
Der erste Grund ist die Frustration über den eingeschränkten Zugang zu Medikamenten. Da Medicare Medikamente zur Gewichtsreduktion nicht abdeckt und diese mehr als 10.000 US-Dollar pro Jahr kosten können, ist der Zugang zu den neuen Medikamenten für Senioren eingeschränkt.
Es gibt eine Ausnahme: Medicare deckt Ozempic und Mounjaro ab, wenn der Senior an Diabetes leidet, da das Versicherungsprogramm die Kosten für Diabetesbehandlungen übernimmt.
„Wir brauchen Medicare, um diese Medikamente abzudecken“, sagte Shauna Matilda Asdzande, eine Geriaterin an der University of Pittsburgh, die Morris betreut. Sie sagte, sie habe kürzlich versucht, einen Vertreter des Medicare Advantage-Plans davon zu überzeugen, Wegovy für einen Patienten mit hohem Blutdruck und Cholesterinspiegel zuzulassen, der schnell an Gewicht zunahm.
„Ich warte nur darauf, dass der Blutzuckerspiegel dieses Patienten auf ein Niveau ansteigt, bei dem Diabetes diagnostiziert werden kann. Wäre es nicht sinnvoll, jetzt einzugreifen?“, erinnert sie sich. Antwort des Vertreters: Nein. Wir müssen uns an die Regeln halten.“
Um dies zu ändern, hat eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern den Obesity Treatment and Reduction Act eingeführt, der Medicare verpflichten würde, Medikamente zur Gewichtsreduktion zu übernehmen. Der Vorschlag ist jedoch schwach, da Bedenken hinsichtlich der möglicherweise enormen Kosten von Medicare bestehen.
Wenn alle Empfänger, bei denen Adipositas diagnostiziert wurde, Semaglutid-Markenmedikamente (die neue Medikamentenklasse) einnehmen würden, würden die jährlichen Kosten laut einer aktuellen Analyse im New England Journal of Medicine 13,5 Milliarden US-Dollar übersteigen. Wenn man sie für alle fettleibigen Senioren in Medicare einbezieht – eine viel größere Bevölkerung als die Bevölkerung – würden die Kosten die Gesamtausgaben für das Medicare-Teil-D-Arzneimittelprogramm übersteigen, die sich 2019 auf 145 Milliarden US-Dollar beliefen.
Lori Rich, 63, aus Canton, Massachusetts, ist von den Medicare-Versicherungen überrascht, die sie seit ihrer Beantragung der Sozialversicherungs-Invaliditätsversicherung im Dezember beantragt hat. Davor habe ich Rich Wegovy und andere Medikamente zur Gewichtsreduktion eingenommen – beide sind von der Privatversicherung abgedeckt – und habe fast 20 Kilogramm abgenommen. Jetzt kann Rich Wegovy nicht mehr bekommen und sie hat wieder 14 Pfund zugenommen.
„Ich habe mein Essen nicht umgestellt. Der einzige Unterschied besteht darin, dass bestimmte Signale in meinem Gehirn mir sagen, dass ich ständig hungrig bin“, erzählt mir Rich. „Ich fühle etwas Schreckliches.“ Sie weiß, dass ihre Pflege viel mehr kosten wird, wenn sie an Gewicht zunimmt.
Obwohl die Experten die bevorstehenden schwierigen politischen Entscheidungen anerkennen, sind sie sich weitgehend einig darüber, welche Senioren diese Medikamente einnehmen sollten.
Im Allgemeinen wird das Medikament für Personen mit einem BMI über 30 (die Definition der Weltgesundheitsorganisation für Fettleibigkeit) und für Personen mit einem BMI von 27 oder mehr empfohlen, die an mindestens einer mit Fettleibigkeit verbundenen Erkrankung wie Diabetes, Bluthochdruck oder hohem Cholesterinspiegel leiden. Es gibt keine Richtlinien für die Anwendung bei Personen ab 65 Jahren. (Der BMI wird basierend auf dem Gewicht und der Größe einer Person berechnet.)
Diese Empfehlungen sind jedoch problematisch, da der BMI das Körperfett bei älteren Erwachsenen unter- oder überschätzen kann, was das problematischste Merkmal von Fettleibigkeit darstellt, bemerkte Rodolfo Galindo, MD, Direktor des Comprehensive Diabetes Center am University of Miami Health System.
Dennis Kerrigan, MD, Direktor für Gewichtsmanagement bei Henry Ford Health in Michigan, einem System aus fünf Krankenhäusern, schlägt vor, dass Ärzte auch den Taillenumfang bei älteren Patienten überprüfen, da Bauchfett für sie ein größeres Risiko darstellt als Fett in den Hüften oder im Gesäß. (Für Männer ist eine Taillenweite von über 40 Zoll ein Problem; für Frauen ist 35 das Minimum.)
Fatima Stanford, Wissenschaftlerin für Adipositas-Medizin am Massachusetts General Hospital, sagte, die neuen Medikamente seien „am besten für ältere Patienten mit klinischen Anzeichen von Adipositas“ wie hohem Cholesterin- oder Blutzuckerspiegel sowie für Menschen mit schweren durch Adipositas bedingten Erkrankungen wie Osteoporose oder Herzerkrankungen geeignet.
Seit ihrer Reise nach Mounjaro vor drei Monaten hat Muriel Branch, 73, aus Perryville, Arkansas, 40 Pfund abgenommen und die Einnahme von drei Medikamenten abgebrochen, da sich ihr Gesundheitszustand verbessert hat. „Ich fühle mich gut“, sagte sie mir.
Wenn fettleibige Erwachsene abnehmen, sinkt ihr Sterberisiko um bis zu 15 %, so Dinesh Edeem, MD, MD, Direktor des Medical Weight Management Program an der University of Arkansas for Medical Sciences.
Für ältere Menschen ist eine Gewichtsreduktion allein jedoch nicht zu empfehlen, da sie mit einem Verlust von Muskelmasse und Fett einhergeht, sind sich Experten einig. Mit zunehmendem Alter beschleunigt sich der schon früh im Leben einsetzende Rückgang der Muskelmasse, was zu Stürzen, Schwäche, Funktionsverlust und dem Beginn von Gebrechlichkeit führt.
Forscher schätzen, dass im Alter zwischen 60 und 70 Jahren etwa 12 % der Muskelmasse verloren gehen. Nach 80 sind es 30 %.
Um die Muskelmasse zu erhalten, sollte älteren Menschen, die abnehmen, körperliche Aktivität verschrieben werden – sowohl Aerobic-Übungen als auch Krafttraining, sind sich Experten einig.
Da ältere Erwachsene, die Medikamente zur Gewichtsreduktion einnehmen, außerdem weniger essen, „ist es sehr wichtig, dass ihre Ernährung genügend Protein und Kalzium enthält, um eine gesunde Knochen- und Muskelmasse zu erhalten“, sagte Anne Newman, MD, Direktorin des Center on Aging and Population Health an der University of Pittsburgh.
Jamie Ard, Co-Direktor des Zentrums für Gewichtsmanagement bei Wake Forest Baptist Health, sagte, dass eine kontinuierliche Überwachung älterer Erwachsener, bei denen gastrointestinale Nebenwirkungen auftreten, notwendig sei, um sicherzustellen, dass sie ausreichend Nahrung und Wasser erhalten.
Im Allgemeinen sollte das Ziel für Senioren darin bestehen, 1 bis 2 Pfund pro Woche abzunehmen, wobei bei der Einnahme von Medikamenten auf Ernährung und Bewegung geachtet werden sollte.
„Meine Sorge ist: Wenn wir den Patienten diese Medikamente gegen Fettleibigkeit verabreichen, unterstützen wir dann Veränderungen im Lebensstil, die sie gesund halten? Medikamente allein werden nicht ausreichen. „Wir müssen uns immer noch mit den Verhaltensweisen befassen“, sagte Sukpreet Singh, MD, der medizinische Direktor des Henry Ford Weight Management Program.
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