SACRAMENTO, KALIFORNIEN – Kaliforniens leistungsstarke Gesundheitsbranche hat gerade einen historischen Sieg errungen: Der Staat wird ihm 11,1 Milliarden US-Dollar zur Verfügung stellen, um die Versorgung von Millionen einkommensschwacher Medicaid-Patienten zu verbessern.
Aber das intensive Manövrieren um Geld fängt gerade erst an.
Die obersten Gesundheitsbeamten des Staates sagen, dass sie planen, den Großteil des Geldes in höhere Zahlungen an Ärzte, Krankenhäuser und andere Gesundheitsdienstleister zu investieren, die Kalifornier betreuen, die durch Medi-Cal, das Medicaid-Programm des Staates, abgedeckt sind. Doch dem Rahmen, der diesen Sommer im Rahmen der Verhandlungen über den Staatshaushalt ausgearbeitet wurde, fehlen entscheidende Details, was den Druck bei Gruppen aus der Gesundheitsbranche, die Kürzungen anstreben, ausgelöst hat.
Während sie um ihren Anteil kämpfen, planen Branchenführer stillschweigend eine Abstimmungsinitiative im November 2024, um die Erhöhung der Medi-Cal-Zahlungen sicherzustellen, die ihrer Meinung nach notwendig sind, um ein Sicherheitsnetzprogramm aufrechtzuerhalten, das fast 16 Millionen Kalifornier abdeckt – erstaunliche 40 % der Bevölkerung des Staates.
„Wir haben es mit einer jahrzehntelangen systemischen Unterfinanzierung bei Medicaid zu tun, die die Ungleichheiten verschärft und Gesundheitsdienstleister im Stich gelassen hat, wobei Patienten oft gezwungen sind, sich in Notaufnahmen behandeln zu lassen“, sagte Dustin Corcoran, CEO der einflussreichen California Medical Association, die Ärzte vertritt.
Corcoran leitet auch die Verhandlungskoalition mit Gouverneur Gavin Newsom und anderen demokratischen Abgeordneten in Sacramento darüber, wie das Geld ausgegeben werden soll – eine Mischung aus staatlichen und bundesstaatlichen Mitteln, die über einen Zeitraum von sechs Jahren ausgegeben werden.
„Trotz dieser historischen Vereinbarung gibt es immer noch Teile des Gesundheitssystems, die Schwierigkeiten haben, den Patienten die Pflege zu bieten, die sie benötigen“, sagte Corcoran. „Die Allianz ist bestrebt, die langfristige Stabilität und Vorhersehbarkeit der Zahlungsraten in Kalifornien sicherzustellen.“
Kalifornien hat eine der niedrigsten Medicaid-Erstattungsraten im Land, sagte Katherine Phillips, stellvertretende Direktorin für die Verbesserung des Zugangs zur Gesundheitsversorgung bei California Health Care. Dies wird oft als Hauptgrund dafür angeführt, dass viele Patienten mit niedrigem Einkommen keine Behandlung erhalten und oft mit langen Wartezeiten konfrontiert sind, insbesondere für Termine in der Grundversorgung, Geburtshilfe und psychischen Gesundheit. (KFF Health News veröffentlicht California Healthline, einen redaktionell unabhängigen Dienst der California Health Care Foundation).
„Hier hat der Staat am meisten zu kämpfen“, sagte sie. „Niedrige Tarife sind ein Grund dafür, dass ein Arzt keine Medi-Cal-Patienten aufnimmt oder nur eine kleine Anzahl von Patienten aufnimmt.“
Dieser Deal finanziert die größte Erhöhung der grundlegenden Medi-Cal-Erstattungssätze seit mindestens 25 Jahren, sagte Jennifer Kent, ehemalige Administratorin der staatlichen Medicaid-Agentur.
Das Geld stammt aus der Managed-Care-Organisationssteuer, die seit 2005 von in Kalifornien tätigen Krankenversicherungsunternehmen erhoben wird. Steuereinnahmen, die es dem Staat ermöglichen, sich Milliarden an Bundesgesundheitsleistungen zu sichern, die er sonst nicht erhalten hätte, wurden zuvor in den allgemeinen Fonds des Staates geflossen, der für alles verwendet werden kann, was die Staatsoberhäupter wollen.
Im Rahmen der Vereinbarung einigten sich Newsom und der Gesetzgeber erstmals darauf, das Geld zur Verbesserung der Versorgung der Armen in Kalifornien zu verwenden. Von den 19,4 Milliarden US-Dollar, die durch die Steuer voraussichtlich zwischen 2023 und 2026 eingenommen werden, fließen 11,1 Milliarden US-Dollar direkt an Medi-Cal und 8,3 Milliarden US-Dollar an den Allgemeinen Fonds, um die Staatsausgaben für Medi-Cal auszugleichen, so der Sprecher des Finanzministeriums des Bundesstaates, H.D. Palmer.
Im nächsten Jahr werden neue Mittel fließen, sagte Palmer. 820 Millionen US-Dollar sind für erste Tariferhöhungen in der Grundversorgung, der Geburtshilfe und der psychischen Gesundheitsversorgung vorgesehen.
Nach Angaben des Ministeriums plant der Staat, von 2025 bis 2029 jährlich etwa 2,7 Milliarden US-Dollar bereitzustellen. Staats- und Branchenvertreter sagten, sie planen, einen Teil des Geldes für die Ausweitung der Arztpraxenprogramme für Ärzte, die einkommensschwache Menschen betreuen, für die Finanzierung neuer Betten für psychisch Kranke und für die Aufstockung der Arbeitskräfte für andere Anbieter wie Krankenschwestern, Therapeuten für psychische Gesundheit und kommunales Gesundheitspersonal zu verwenden.
Der Großteil wird jedoch in die Erhöhung der Sätze für die Grundversorgung und eine Reihe von Anbietern und Dienstleistungen fließen, darunter Krankenhäuser und Langzeitpflegeeinrichtungen, Abtreibungsbetreuung und Notfalldienste. Auch höhere Tarife für Fachärzte wie Psychiater und Zahnärzte sind dringend erforderlich.
Obwohl Newsom und staatliche Gesundheitsbehörden versprochen haben, das Geld an Gesundheitsdienstleister weiterzuleiten, haben sie nicht angegeben, welche davon eine Erhöhung erhalten werden – und es gibt keine Garantie, dass das Geld nicht in ein anderes Programm umgeleitet wird. Medi-Cal, ein riesiges, aufgeblähtes Programm mit einem Budget von 152 Milliarden US-Dollar für dieses Geschäftsjahr, steht unter enormem Druck. Das Land weitet das Programm weiterhin auf mehr Menschen aus und bietet trotz der Gefahr von Haushaltsdefiziten eine ständig wachsende Liste teurer Dienstleistungen an.
„Es sollte mehr Barrieren geben“, sagte der Abgeordnete Vince Fung (R-Bakersfield) während einer Gesetzgebungsdebatte im Juni. „Dies sollte nicht als gewinnbringender Prozess angesehen werden.“
Mark Ghaly, Minister für Gesundheit und menschliche Dienste bei Newsom, räumte ein, dass einige Anbieter und Behandlungen zwar zunächst ausgeschlossen waren, die Zahlungserhöhungen jedoch ein entscheidender Schritt zur Verbesserung des Zugangs seien.
„Medicaid-Grundversorgungsanbieter werden davon profitieren“, sagte Ghaly gegenüber KFF Health News. „Es wird immer jemanden da draußen geben, der eine Frage oder ein Anliegen hat, und ich hoffe, dass wir uns mit ihm befassen, wenn wir etwas über ihn erfahren und von ihm hören.“
Ghaly sagte, die Steuer würde einige der kalifornischen Medicaid-Sätze vom unteren Ende des Landes an die Spitze bringen. Und obwohl er einräumte, dass Bedenken bestehen, dass das Geld in den kommenden Jahren umgeleitet werden könnte, sagte er, Newsom sei entschlossen, es für Medi-Cal auszugeben. „Wer kennt die Ungewissheit der Zukunft?“ Er hat gesagt. „Aber wir haben im Grunde alles getan, was wir können, um diese Änderungen in die Art und Weise zu integrieren, wie wir Medicaid gestalten. Der Mann in der Feder – der Gouverneur von Kalifornien – ist dem verpflichtet.“
Obwohl das Steuerabkommen nicht groß genug sei, um alle Probleme mit Medi-Cal zu lösen, werde es die Patientenversorgung verbessern, sagte Charles Pacci, Präsident und CEO der California Association of Health Plans, die private und öffentliche Versicherer vertritt.
„Es gibt noch viel zu tun, um die Preiserhöhungen zu bestimmen und herauszufinden, wohin sie führen müssen“, sagte Bacci. „Wir müssen sicherstellen, dass die Mittel im nächsten Jahr auch wirklich in den Haushaltsprozess einfließen.“
Einige Anbieter befürchten, dass sie außen vor bleiben.
„Wir haben uns energisch für die Einbeziehung von Optometristen eingesetzt“, sagte Christine Schultz, Geschäftsführerin der California Optmetric Association, und wies darauf hin, dass Optometristen aufgrund der niedrigen Tarife keine armen Patienten behandeln können. Beispielsweise verdienen Optiker durchschnittlich 39 US-Dollar für die Durchführung einer Augenuntersuchung bei einem neuen Medi-Cal-Patienten, während Medicare 158 US-Dollar erstattet, sagte sie.
Infolgedessen, sagte sie, „konnten Patienten seit Monaten nicht mehr kommen.“
Ann Revillo, eine auf Trauma spezialisierte Therapeutin aus San Mateo County, nannte niedrige Preise – und komplexe medizinische Abrechnungsanforderungen – als Gründe dafür, dass sie keine Medi-Cal-Patienten aufnimmt.
„Ich praktiziere seit über 20 Jahren und akzeptiere Medi-Cal nicht, obwohl es meinen Werten entspricht“, sagte sie.
Die Einzelpreise für die meisten Gesundheitsbehandlungen für Medi-Cal-Patienten sind der Öffentlichkeit nicht zugänglich, da sie von den Versicherungsgesellschaften privat ausgehandelt werden und je nach geografischem Gebiet und Krankenversicherungsplan variieren. Und der Staat verfügt über eine große Anzahl von Bonuszahlungen, die er als Ergänzung zu den Grundtarifen von Medicare verwendet, was die Unklarheit darüber, wie viel Medicare-Anbieter erhalten, noch verstärkt.
Während die Medi-Cal-Sätze stark schwanken, erstattet Kalifornien im Durchschnitt 76 % der Medicare-Sätze, sagte Phillips. Nächstes Jahr plant der Staat, diesen Grundzahlungssatz in drei Zielbereichen – Grundversorgung, Geburtshilfe und psychische Gesundheit – auf 87,5 % von Medicare zu erhöhen.
Während Gesundheitsdienstleister um ihren Anteil an den Steuereinnahmen kämpfen, sagen sie, dass sie den gleichen Stresskampf vermeiden wollen, wenn der Staat die Steuer erneuert, was alle paar Jahre geschieht. Eine Option, die sie in Betracht ziehen: eine Abstimmungsinitiative im nächsten Jahr, die die Medi-Cal-Finanzierung auf die Landesverfassung beschränken würde.
Bachi lehnte es ab, zu dem Konzept Stellung zu beziehen, sagte jedoch, dass die Versicherer „einen Blick darauf werfen“. Er argumentiert, dass Kalifornien „ein langfristiges Engagement für Medi-Cal eingehen muss“.
John Backis, CEO von LA Care, dem größten Versicherer von Medi-Cal, unterstützt diese Idee. Er argumentiert, dass eine dauerhafte Erhöhung der Medi-Cal-Tarife dazu beitragen würde, die Unterschiede zwischen Medi-Cal- und privatem Versicherungsschutz zu beseitigen.
„Die Pandemie hat uns gezeigt, dass Ungleichheit eine Frage von Leben und Tod ist, denn wenn man sich die Menschen ansieht, die am häufigsten erkrankten und starben, dann sind es People of Color“, sagte er. „Wenn wir es weiterhin ignorieren, sind wir dumm.“
Dieser Artikel wurde erstellt von KFF-Gesundheitsnachrichtendie veröffentlichen Kalifornische GesundheitslinieEs handelt sich um einen redaktionell unabhängigen Dienst California Health Care Corporation.