Im vergangenen Juni flog Guy Comfort von seinem Zuhause in der Schweiz in die USA, um an der Hochzeit seiner einzigen Tochter teilzunehmen. Aber in der Woche vor der Zeremonie – am Freitagabend – hatte Comfort sagte, er habe „entsetzliche Schmerzen“ gehabt.
„Ich habe wegen der Versicherungssituation drei Stunden lang versucht, ihn loszuwerden“, sagte Comfort, ein pensionierter Lehrer und US-Bürger mit Schweizer Versicherung.
Als die Schmerzen unerträglich wurden, rief Comfort seinen Bruder an, der ihn und seine Frau Nazuna ein paar Meilen zur nächsten Notaufnahme im University of Pittsburgh Medical Center Hospital in Williamsport, Pennsylvania, fuhr.
Er sagte, jede Beule auf der Fahrt sei „so, als würde jemand etwas nehmen und es in den Magen schlagen“.
Im Krankenhaus überreichte Nazuna Konishi Comfort die Schweizer Versicherungskarte ihres Mannes, die den Versicherungsschutz durch die Groupe Mutuel bestätigte. Jay erinnerte sich, dass das Personal Kopien seiner Versicherungskarte anfertigte und dann seine akute Blinddarmentzündung behandelte. Die Ärzte führten eine Notoperation durch, um den entzündeten Blinddarm zu entfernen.
Diagnosetests bestätigten, dass er an einer seltenen Krebserkrankung litt, die Ärzte in der Schweiz später nach seiner Rückkehr nach Hause durch eine weitere Operation entfernten. „Es war ein Wunder“, sagte Comfort und fügte hinzu, dass der Krebs vollständig entfernt worden sei.
Nach der Blinddarmentfernung erinnerte sich Comfort an Erbrechen und anschließendes Warten im Aufwachraum. Insgesamt verbrachte er etwa 14 Stunden bei UPMC Williamsport, bevor er entlassen wurde. Er nahm an der Hochzeit seiner Tochter teil und kehrte schließlich in die Schweiz zurück.
Dann kam die Rechnung.
der Patient: Leslie „Jay“ Comfort, 66, ist eine pensionierte Lehrerin, die in Japan und der Schweiz gearbeitet hat. Comfort zahlt eine monatliche Gebühr und ist von der in der Schweiz obligatorischen Grundkrankenversicherung, die das Unternehmen bei der in der Schweiz ansässigen Groupe Mutuel hat, absetzbar. Die Leistungen – und die Preise der Verfahren – werden von der Schweizer Regierung festgelegt.
Ärztlicher Dienst: eine notfallmäßige laparoskopische Appendektomie und diagnostische Tests, die zeigten, dass Comfort an einer seltenen Krebsart namens Becherzellkarzinom litt.
Dienstleister: University of Pittsburgh Medical Center Williamsport, das etwa 3 1/2 Stunden nordöstlich von Pittsburgh liegt. UPMC Health System ist mit 40 Krankenhäusern einer der größten Arbeitgeber im Bundesstaat.
Gesamte Rechnung: 42.156,50 $ decken Notoperationen, Scans, Labortests und drei Stunden im Aufwachraum ab. Seine Versicherungsgesellschaft sagte, sie würde ihm etwa 8.184 US-Dollar (7.260,40 CHF) zahlen, das Doppelte des Preises für den Eingriff in der Schweiz. Damit musste er die verbleibenden rund 34.000 US-Dollar bezahlen.
Was gibt: Obwohl Comfort über Krankenversicherung verfügte, hatte seine Schweizer Versicherung keinen Vertrag mit dem US-Krankenhaus, in dem er sich einer Notoperation unterzogen hatte – oder mit einem anderen Anbieter außerhalb der Schweiz.
Mit einem als ausgezeichnet geltenden Gesundheitssystem verfügt die Schweiz über die höchsten Preise für medizinische Versorgung in Europa. Wie in den Vereinigten Staaten ist das Land auf private Versicherungsunternehmen und Krankenhäuser angewiesen. Allerdings sind die Pflegekosten in der Schweiz viel niedriger als in den USA, sodass die Erstattung durch die Versicherungsgesellschaft nur einen Bruchteil dessen ausmacht, was Comfort dem amerikanischen Krankenhaus schuldet.
Er sagte: „Ich versuche, das Richtige zu tun und zu sagen, dass ich bereit bin, meine Verantwortung zu übernehmen.“
Groupe Mutuel habe keine Vereinbarungen mit ausländischen Anbietern wie UPMC und verhandele nicht direkt mit diesen, sagte Lisa Fluckiger, Sprecherin der Groupe Mutuel. Ursprünglich stimmte die Versicherungsgesellschaft zu, Comfort den Betrag zu erstatten, der in der Schweiz für die gleiche Behandlung in einem öffentlichen Krankenhaus gezahlt worden wäre, und dann das Doppelte zu zahlen, da es sich im Ausland um einen Notfall handelte – insgesamt 4.838 CHF oder etwa 5.460 US-Dollar.
Obwohl es vorteilhaft sei, sagte Comfort, werde dieses Geld die 42.156,50 US-Dollar, die er UPMC schulde, nicht zurückzahlen.
UPMC hat seine Reichweite auf ganz Pennsylvania ausgeweitet und ist heute in vielen Teilen des Staates der größte Anbieter von Pflegeleistungen. Im Jahr 2016 kaufte es ein kleineres Gesundheitssystem und betreibt nun zwei große Krankenhäuser, UPMC Williamsport und UPMC Williamsport Divine Providence Campus.
Studien zeigen, dass in Gebieten mit hoher Krankenhauskonsolidierung die Preise steigen. Da es weniger Konkurrenz gibt, haben Krankenhäuser mehr Möglichkeiten, die Kosten zu berechnen, die sie wollen, wenn die Patienten privat versichert sind oder aus eigener Tasche zahlen.
Zahlungen für Medicare in den Vereinigten Staaten seien „überall verteilt“, sagte Jonathan Clark, Vizepräsident für Strategie und Geschäftsentwicklung bei Penfield Care, einem Unternehmen zur Kostendämpfung im medizinischen Bereich in Kanada. Das Unternehmen verhandelt Arztrechnungen im Namen von Einzelpersonen, einschließlich internationalen Besuchern in den Vereinigten Staaten, ist jedoch nicht in Comforts Fall verwickelt.
Clark sagte, dass er aufgrund seiner Analyse der Medicare-Zahlungen im Raum Pittsburgh mit Kosten für eine Blinddarmoperation zwischen 6.500 und 18.800 US-Dollar rechnet. Das Healthcare Bluebook – das die Schadensdaten der Versicherungsgesellschaften auswertet, um Kostenschätzungen basierend auf den von den Versicherern gezahlten Beträgen und nicht auf den Gebühren der Anbieter zu erstellen – besagt, dass ein fairer Preis für eine laparoskopische Appendektomie in Williamsport etwa 14.554 US-Dollar beträgt.
Comfort sagte, eine „angemessene Preisschätzung“, basierend auf seiner eigenen Internetrecherche, läge zwischen 7.500 und 12.000 US-Dollar.
Comforts Behandlung umfasste eine Röntgenaufnahme und ein Elektrokardiogramm oder Elektrokardiogramm seines Herzens, da „es keine Informationen über die medizinische/chirurgische Vorgeschichte dieses Patienten gab“, schreibt Susan Manko, Vizepräsidentin für Öffentlichkeitsarbeit bei UPMC. Das Personal führte auch pathologische Arbeiten durch, um Krebs zu identifizieren.
Diese zusätzlichen Leistungen erklärten jedoch nicht vollständig die Lücke zwischen Kostenschätzungen und Krankenhausgebühren. Beispielsweise berechnete UPMC 8.357 US-Dollar für einen dreistündigen Comfort-Aufenthalt im Aufwachraum.
Manco sagte, die Gesamtrechnung von Comfort entspreche der Standardgebühr von UPMC.
Die Kostenunterschiede verdeutlichen den enormen Unterschied bei den internationalen Preisen. Laut Christopher Watney, Geschäftsführer der International Federation of Health Plans, einem Branchenverband, zu dessen Mitgliedern auch Krankenversicherer gehören, haben Kostenschätzungen im vergangenen Jahr gezeigt, dass der durchschnittliche Betrag, der für eine Blinddarmentfernung in den USA gezahlt wurde, „fast doppelt so hoch“ war wie der in der Schweiz im Land. Sechs Kontinente.
Watney sagte, dass die Gesundheitsversorgung in der Schweiz im Vergleich zu anderen europäischen Ländern oft sehr teuer sei. Er sagte, dass die Schweizer für eine Blinddarmoperation doppelt so viel zahlen wie die Deutschen und mehr als dreimal so viel wie ihre Kollegen in Spanien. Weltweit, so Watney, schließen viele Länder eine Übernachtung in den Kosten einer unkomplizierten Blinddarmentfernung ein, im Gegensatz zur Comfort-Studie, die als ambulante Versorgung bezeichnet wird.
Comfort, der nach fast drei Jahrzehnten im Ausland einen doppelten Wohnsitz in der Schweiz und in Japan hat, sagte, er habe lange genug in den Vereinigten Staaten gearbeitet, um Anspruch auf Sozialversicherungs- und Medicare-Leistungen zu haben. Er sagte, er habe schon einmal versucht, eine Medicare-Versicherung zu bekommen, sei aber immer noch nicht registriert gewesen, nachdem er in mehrere Büros gebracht worden sei und „eine Telefonkartenprüfung“ durchgeführt habe.
Im Gegensatz zu vielen Patienten, die mit einer fünfstelligen Arztrechnung zu kämpfen haben, sagte Comfort, er mache sich jedoch keine Sorgen darüber, dass UPMC seinem finanziellen Ruf schaden könnte. Das Gesundheitssystem scheint der Kreditwürdigkeit der Menschen keine schlechten Noten zu verleihen – und ich habe in den USA keine Kreditwürdigkeit. Ich bin seit 30 Jahren draußen.
Manko bestätigte dies und sagte, dass UPMC letztes Jahr seine Sammelrichtlinien überarbeitet und aktualisiert habe; Darin heißt es, dass das Gesundheitssystem keine „außerordentlichen Inkassomaßnahmen“ wie Klagen, Pfandrechte an Häusern, Verhaftungen oder Meldungen an Kreditauskunfteien durchführen wird.
Sie sagte, dass das Gesundheitssystem – als steuerbefreite gemeinnützige Organisation – ein „robustes finanzielles Hilfsprogramm“ für Patienten unterhält, die nicht in der Lage sind, zu zahlen. Aber „soweit wir wissen“ habe Comfort keine finanzielle Unterstützung beantragt, sagte Manko gegenüber KFF Health News.
die Lösung: Comfort sagte, er habe monatelang auf eine Rechnung gewartet und sich schließlich an UPMC gewandt, denn wenn die Rechnung dieses Jahr einkäme, müsste er zusätzlich zu den Gebühren noch einmal seine Versicherungsprämie bezahlen.
Comfort erhielt sechs Monate nach der Operation eine vollständige UPMC-Rechnung. Manko sagte, es habe „Verwirrung“ gegeben, als Comfort in die Notaufnahme eincheckte. Comforts Frau habe Versicherungsinformationen bereitgestellt, sagte sie, „aber es gab in der Patientenakte keine Dokumentation über Adresse, Versicherungsnummer oder Informationen zum Versicherungsnehmer.“
Als Comfort seine Rechnung erhielt, stellte er fest, dass sie viel höher war als die Erstattung seiner Schweizer Versicherung und rief frustriert KFF Health News an.
Flückiger sagte, dass die ursprünglich von der Versicherungsgesellschaft von Comfort berechnete Zahlung pro Episode erfolgte und keine Untersuchungs- oder Laborkosten beinhaltete. Nachdem er Fragen von einem KFF Health News-Reporter erhalten hatte, schrieb Flückiger: „Groupe Mutuel hat erkannt, dass wir keine Laboranalysen und CT-Scans einbezogen hatten“, die kein routinemäßiger Teil einer Blinddarmoperation sind.
Nachdem KFF Health News eine Zusammenfassung der UPMC-Rechnung vorgelegt hatte, erhöhte der Versicherer den Betrag, den er Comfort zahlen würde. Der Versicherer sagte, dass Comfort 7.260,40 CHF oder etwa 8.184 US-Dollar erhalten sollte.
Comfort hofft weiterhin, direkt mit UPMC verhandeln zu können, um seine Schulden zu reduzieren.
„Ich möchte nicht weggehen und sagen, dass ich dir nichts schulde“, sagte Comfort. „Das ist nicht wahr. Wir sind moralische Menschen, wissen Sie. Aber wenn Sie versuchen, mir eine Falle zu stellen und Power Trip zu spielen und denken, Sie würden versuchen, alles aus mir herauszuholen, was Sie können, dann bin ich es Ich werde dieses Spiel nicht spielen.“
Wegbringen: Obwohl der Affordable Care Act darauf abzielte, mehr Amerikanern eine Versicherung zu ermöglichen und die Pflegekosten zu senken, sind die Krankenhausrechnungen nach wie vor außerordentlich hoch und stark schwankend.
In nicht dringenden Fällen hätte Comfort versuchen können, die Preise in anderen Krankenhäusern zu vergleichen. Doch die meisten Krankenhäuser in der Gegend, in der er erkrankte, gehören UPMC. Und Blinddarmentzündung kann es kaum erwarten, im Vergleich einzukaufen.
Clarke, ein Experte für Kostendämpfung, sagte, das „Einzige“, was Comfort hätte anders machen können, sei der Abschluss einer Reisekrankenversicherung vor der Abreise aus der Schweiz. Während die Gesundheitspreise auf dem europäischen Festland mit denen in der Schweiz vergleichbar sind, ist die Versicherung der Groupe Mutuel aufgrund der hohen Pflegekosten in den USA „nicht ausreichend“.
Dies ist besonders wichtig für Besucher in den USA, da die Preise in den USA „irgendwie verrückte Zahlen“ sind, sagte Robin Engle, CEO der Reiseversicherungsgesellschaft Ingle International.
Bill of the Month ist eine gemeinsame Untersuchung von KFF Health News und NPR, die die medizinische Abrechnung aufschlüsselt und erklärt. Haben Sie eine interessante Arztrechnung, die Sie uns mitteilen möchten? Erzähl uns darüber!