Die meiste Zeit des vergangenen Jahres wirkte das St. Agnes Medical Center mit Sitz in Fresno, Kalifornien, wie ein weißer Ritter, der bereit ist, ein kleineres Madeira Community Hospital vor dem finanziellen Ruin zu retten.
Jetzt, da das Krankenhaus in Madeira, Kalifornien, bankrott und geschlossen ist, droht St. Agnes wie ein dunkler Ritter und drängt darauf, das Krankenhaus wegen eines Kredits, den es Madeira gewährt hat, zu liquidieren – auch wenn das bedeutet, dass die Hoffnungen von Gemeindeaktivisten, politischen Führern und Gesundheitsbeamten zunichte gemacht werden, dass das Krankenhaus noch wiedereröffnet werden kann.
Ein entscheidender Moment in dem Fall könnte am 25. Juli kommen, wenn ein Insolvenzrichter in Fresno die Debatte darüber anhört, ob das Madera-Krankenhaus seine schwindenden Bargeldreserven für Dinge wie Gebäudeinstandhaltung, Sicherheit, Einrichtungen und die Gehälter seiner drei Spitzenmanager ausgeben darf.
Das Krankenhaus möchte eine Skelettoperation durchführen, während es nach einem Käufer sucht und einen Wiedereröffnungsplan ausarbeitet. Doch das Bundesinsolvenzgericht in Fresno erlaubte ihr nur, das Geld bis zum 29. Juli auszugeben. Wenn der Richter nicht der Meinung ist, dass das Krankenhaus über einen tragfähigen Plan verfügt, könnte er eine Verlängerung ablehnen, was wahrscheinlich die Liquidation bedeuten würde.
Probleme wie Madeira sind bei anderen finanziell angeschlagenen kleinen Krankenhäusern in Kalifornien und im ganzen Land weit verbreitet. Ihre Zahl ist in der Regel gering und sie sind unverhältnismäßig stark von Medicaid- und Medicare-Zahlungen abhängig, was die Einnahmen begrenzt und es schwierig macht, Talente anzuziehen oder in modernste Ausrüstung zu investieren. Hinzu kommt ein erdrückender Anstieg der Ausgaben aufgrund der COVID-19-Pandemie, und Dutzende dieser Einrichtungen kämpfen ums Überleben. Zwei weitere, beide in Kalifornien, haben dieses Jahr Insolvenz angemeldet.
Allerdings hatte Madeira Probleme, die alle von ihr selbst verursacht wurden. Das Krankenhaus verdiente Geld mit Patienten, die bei Medi-Cal versichert waren, dem staatlichen Sicherheitsnetz-Versicherungsprogramm, das deutlich niedrigere Tarife zahlt, wie aus den den staatlichen Aufsichtsbehörden vorgelegten Finanzberichten hervorgeht. Aufgrund des geringen Volumens und der schlechten Geschäfte mit den Versicherern verlor sie jedoch Geld für ihre kommerziell versicherten Patienten. Es wurde auch versäumt, rechtzeitig COVID-Hilfsgelder zu beantragen. Der staatliche Krankenhausrettungsfonds kam zu spät.
Außerdem hatte Madeira keinen Ersatzplan, als St. Agnes und seine Muttergesellschaft, die Krankenhauskette Trinity Health, Ende letzten Jahres von einer geplanten Fusion mit dem angeschlagenen Krankenhaus fast ohne Vorankündigung und ohne Angabe von Gründen Abstand nahmen. Ihre Aktion schockierte und empörte Beamte, ehemalige Mitarbeiter und Gemeindevertreter auf Madeira und Sacramento.
In einer kurzen Pressemitteilung vom Dezember machten St. Agnes und Trinity ihre Entscheidung auf „komplizierte Umstände“ und „zusätzliche Bedingungen“ zurückzuführen, die vom Generalstaatsanwalt Rob Ponta auferlegt wurden. Aber Branchenexperten sagten, Ponta habe den meisten Forderungen von St. Agnes zugestimmt und sie wüssten nicht, warum sie aus dem Geschäft ausgestiegen seien.
Der Anblick der heiligen Agnes und der Dreifaltigkeit, die nun vor Gericht auf die Liquidierung des kleinen Madeira drängten, erzürnte Ponta.
„Für Trinity ging es immer um Profit, nicht um die Gesundheit der Madera-Gemeinschaft“, sagte Ponta in einer Erklärung gegenüber KFF Health News. „Sie versuchen jetzt, ihre Position als größter Gläubiger Maderas auszunutzen, um jeden möglichen Dollar herauszuholen, anstatt die Interessen der Gemeinschaft im Mittelpunkt zu behalten.“
Ponta sagte, sein Büro habe „Trinity maximale Flexibilität geboten, um die finanzielle Situation Madeiras zu berücksichtigen“.
Das Madera County erstreckt sich über eine Fläche von 2.150 Quadratmeilen und beherbergt fast 160.000 Menschen. Im Madera County leben 60 % der hispanischen Bevölkerung, und laut Volkszählungsdaten lebt mehr als ein Fünftel der Bevölkerung unterhalb der Armutsgrenze.
Türkengemeinde in Lurch
Jennifer Lara, eine ehemalige Pflegeassistentin am Madeira Community Hospital, sagte, sie und ihre Kollegen freuten sich auf positive Veränderungen nach der erwarteten Fusion mit St. Agnes. „Wir waren am Boden, als wir erfuhren, dass das Krankenhaus schließen würde“, sagte sie. „Wir dachten nicht, dass etwas anderes als das Krankenhaus passieren würde.“
St. Agnes und Trinity lehnten eine Stellungnahme ab. Nancy Hollingsworth, langjährige CEO von St. Agnes, ging im Mai im Rahmen einer Umstrukturierung in den Ruhestand, durch die das Krankenhaus Teil einer regionalen Gruppe mit Sitz in Idaho wurde. Es ist unklar, ob ihr Abgang mit dem Scheitern des Madeira-Deals zusammenhängt. Hollingsworth war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Der erhebliche Einfluss von Agnes auf den Insolvenzfall ist auf das Darlehen in Höhe von 15,4 Millionen US-Dollar zurückzuführen, das das Unternehmen im vergangenen Jahr während der Fusionsverhandlungen an Madeira gewährt hatte. Madera hat seitdem 8 Millionen US-Dollar zurückgezahlt und hinterlässt Schulden in Höhe von 8 Millionen US-Dollar Mehr als 7 Millionen Dollarwas St. Agnes zu seinem größten Gläubiger macht.
Saint Agnes, eines der 88 Trinity Hospitals, ein Gesundheitssystem mit mehreren Bundesstaaten, das nicht auf Gewinn ausgerichtet ist und seinen Sitz in Livonia, Michigan, hat, argumentierte im jüngsten Insolvenzverfahren, dass Madeira bei der Suche nach einem Käufer keine großen Fortschritte gemacht habe, nachdem es am 10. März mehr als vier Monate lang Schutz gemäß Kapitel 11 des Insolvenzverfahrens gewährt hatte, und dass es nicht erlaubt sein sollte, weiterhin Geld auszugeben, „ohne“ einen seriösen Weg zu gehen.
Das Krankenhaus habe mit drei potenziellen Partnern gesprochen, sagte Riley Walter, Madeiras Insolvenzanwalt, „von denen einer zu spät zum Spiel kommt.“
Mohamed Ashraf, Kardiologe und Mitglied des Exekutivkomitees des medizinischen Personals auf Madeira, sagte, dass es sich bei den ersten beiden beteiligten Unternehmen, die er nicht nennen wollte, um Verwaltungsdienstleistungsorganisationen und nicht um Krankenhausgruppen handele. Sie wollen kein Geld ausgeben, um es zu kaufen. „Sie wollen es einfach leiten“, sagte er.
Ohne eine überzeugende Strategie für die Zukunft des Madeira Community Hospital könnte das Ende des Insolvenzverfahrens schnell kommen.
Ranjit S sagte: Rajpal, seit mehr als 40 Jahren Kardiologe auf Madeira, sagt, die Schließung des Krankenhauses sei eine schlechte Nachricht für Patienten, die zeitkritische Behandlung wie Herzinfarkte, Schlaganfälle oder andere Traumata benötigen und nun größere Entfernungen zurücklegen müssen, um diese zu erhalten.
Er sagte, die Sperrung würde die bestehenden gesundheitlichen Ungleichheiten für Menschen verschärfen, die aufgrund ihres Einwanderungsstatus, Sprachbarrieren, mangelnder Transportmöglichkeiten oder anderer sozioökonomischer Faktoren Schwierigkeiten beim Zugang zu medizinischer Versorgung haben. „Diese Ungleichheiten werden sich mit der Zeit nur noch verschlimmern.“
Gemeindevorsteher und Krankenhausleitungen hoffen auf eine Wiedereröffnung. Das Krankenhaus hat 80 Millionen US-Dollar aus einem neuen kalifornischen Darlehensfonds in Höhe von 300 Millionen US-Dollar für in Schwierigkeiten geratene Krankenhäuser beantragt. Krankenhausleiter müssen bis zum 31. Juli einen Wiedereröffnungsplan vorbereiten, aber selbst wenn das passiert, ist es unwahrscheinlich, dass sie den gesamten erforderlichen Betrag erhalten: Sechzehn Krankenhäuser haben bereits Kredite in Höhe von insgesamt mehr als 385 Millionen US-Dollar beantragt, sagte Joe DiAnda, ein Sprecher des Büros des California State Treasurer.
„Sie würden nicht ein Viertel ihres gesamten Geldes an ein Krankenhaus geben, das nicht einmal einen Partner hat“, sagte Glenn Melnick, Gesundheitsökonom an der University of Southern California, der eine von der AG in Auftrag gegebene Analyse der geplanten Fusion zwischen St. Agnes und Madeira verfasst hat. „Vor 18 Monaten war die Frage noch viel kleiner.“
Selbst wenn das Madeira Community Hospital einen tragfähigen Partner findet und die benötigte Finanzierung erhält, wird die Wiedereröffnung mühsam und teuer sein. Das Krankenhaus muss in einem angespannten und teuren Arbeitsmarkt im Gesundheitswesen Hunderte von Krankenschwestern, Technikern und anderem Personal einstellen und einen Weg finden, die finanziellen Probleme zu vermeiden, die es in den Bankrott geführt haben.
„Manche Dinge, die ein Akutkrankenhaus tut, sind profitabel, andere nicht“, sagte Jay Varney, ein Verwaltungsbeamter aus Madera County, dessen Rolle der eines Geschäftsführers ähnelt. „Es macht keinen Sinn, es so wie es war wieder zu öffnen und erneut pleite zu gehen.“
‘Die Zeit wird knapp’
Die Wiedereröffnung der Einrichtung mit allen bisherigen Dienstleistungen ist nicht die einzige Option. Baldwin Moye, ein Anwalt bei California Rural Legal Aid, einer Interessenvertretung der Gemeinde, sagte, er und seine Kollegen hätten darüber debattiert, ob das Gericht Madeira zusätzliche Zeit geben solle, um entweder einen Käufer zu finden, oder ob der Landkreis „ein Paket zusammenstellen kann, das die Notaufnahme mit einigen isolierten klinischen Operationen wieder öffnen kann“. Aber Moi sagte: „Die Zeit wird knapp.“
Seine derzeitigen Bewerber sind daran interessiert, es als Akutversorgungseinrichtung wieder zu eröffnen, die „möglicherweise über alle Dienstleistungen verfügt, die das Madeira Hospital zuvor am ersten Tag erbracht hat“, sagte Karen Paolinelli, CEO des Krankenhauses.
Wenn das Krankenhaus noch ein paar Monate durchhält, sagt sie, könne es die 23,5 Millionen US-Dollar eintreiben, die der Staat für „Anbietergebühren“ schulde, und möglicherweise weitere 10 Millionen US-Dollar von der FEMA. Diese Zahlungen würden die gesamten Schulden des Krankenhauses in Höhe von 30 Millionen US-Dollar decken. Doch Höhe und Zeitpunkt der Zahlungen sind unklar.
Paolinelli drückte eine häufige Beschwerde der Branche aus und sagte, dass das Krankenhaus eine unverhältnismäßig hohe Anzahl an Medi-Cal-Patienten habe und dass die Medi-Cal-Tarife die Kosten für die Pflege nicht decken. Staatliche Daten zeigen jedoch, dass Madera im Jahr 2021 genügend Zuzahlungen erhalten hat, um fast 15 Millionen US-Dollar von Medi-Cal zu verdienen, obwohl das Unternehmen durch die Behandlung von Medicare-Patienten mehr als 11 Millionen US-Dollar verloren hat. Staatliche Daten zeigen, dass Madera im Jahr 2021 auch etwa 6,8 Millionen US-Dollar durch kommerziell versicherte Patienten verloren hat. Die Zahlungen der kommerziellen Versicherung deckten nur 59,5 % der Kosten für die Pflege dieser Patienten. Laut Melnick liegt der landesweite Durchschnitt bei 156 %.
Madeira habe versucht, bessere Tarife mit kommerziellen Krankenversicherungen auszuhandeln, sagte Paulinelli, aber „es hat keinen großen Einfluss auf seine Kostenträger.“ Sie fügte hinzu, dass sich viele Einwohner Madeiras, die über ihre Arbeitgeber eine Gewerbeversicherung abgeschlossen haben, für Kaiser Permanente entscheiden, dessen nächstgelegenes Akutkrankenhaus im 20 Meilen entfernten Fresno liegt.
Die Senatorin des demokratischen Staates Ana Caballero, zu deren Bezirk Teile der Landkreise Madera, Merced und Fresno gehören, sagte, dass bei einer erfolgreichen Wiedereröffnung des Madera Community Hospital mehr Menschen mit gewerblicher Versicherung es anderen Krankenhäusern außerhalb des Landkreises vorziehen müssen, was sie nicht oft getan haben.
„Der Kreis und die Stadt müssen möglicherweise sagen: ‚Wenn Sie ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen, müssen Sie nach Madeira gehen, es gibt keine Zuzahlung, aber wenn Sie den Kreis verlassen, müssen Sie eine Zuzahlung zahlen‘“, sagte Caballero.
Aber Caballero sagte, dass diese Diskussion verfrüht sei, da noch kein klarer Weg zur Wiedereröffnung in Sicht sei.
Melissa Montalvo berichtet für The Fresno Bee über Latino-Gemeinden im Rahmen der Central Valley News Collaborative, einer Partnerschaft, zu der The Fresno Bee, Vida en el Valle, Valley Public Radio und Radio Biling gehörenuH. Dieser Artikel ist Teil der Central Valley News Collaborative, die von der Central Valley Community Foundation mit technischer und Schulungsunterstützung von Microsoft Corp. unterstützt wird.